Achávamos que tínhamos resolvido o mistério das "árvores" gigantes do Paleozoico: não poderíamos estar mais errados 1v3t4m
Classificados inicialmente como plantas e depois como fungos, esses organismos gigantes permanecem um mistério 576g17
Há mais de um século, quando os primeiros fósseis conhecidos de Prototaxites foram investigados, a intuição dizia que deviam ser os restos de uma árvore. Décadas de estudo revelaram aos paleontólogos que esse fóssil não pertencia a uma planta, então tudo parecia indicar que se tratava de um imenso fungo. Agora, um novo estudo reabriu essa questão. 1ai6a
Nem planta nem fungo 49l51
O estudo em questão reacendeu a discussão sobre a natureza e a taxonomia dos Prototaxites, seres pré-históricos que até agora o consenso científico classifica como fungos. A implicação de "retirar" esses seres do ramo evolutivo dos fungos é que talvez eles pertencessem a um ramo extinto e desconhecido da árvore da evolução.
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Há 400 milhões de anos 1v76t
O que sabemos sobre os Prototaxites a partir do registro fóssil é que eles eram organismos que viveram por volta de meados da era Paleozoica, entre 420 milhões e 375 milhões de anos atrás. Esses seres tinham uma estrutura mais ou menos cilíndrica, semelhante a um tronco, e se elevavam até oito metros acima do céu, com um diâmetro que podia chegar a um metro. Essas medidas e sua idade os tornam um dos primeiros seres de grande porte dos quais temos evidências no registro fóssil.
O debate sobre a natureza desses seres vivos pré-históricos parecia estar resolvido desde meados dos anos 2000. Foi então que uma análise revelou que os Prototaxites não obtinham seu carbono da fotossíntese, como ocorre com as plantas, mas sim de outros organismos vivos, como os fungos.
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