Raízes da demência podem vir da infância - e isso muda tudo em termos de prevenção 4g3d4w
Estratégias de prevenção ainda são muito focadas na meia-idade, quando muito dos comportamentos de risco já estão estabelecidos; alterações estruturais já podem estar presentes desde os primeiros anos de vida 6w5g19
Estimativas apontam que mais de 60 milhões de pessoas vivem com demência em todo mundo, o que resulta em mais de 1,5 milhão de mortes por ano e um custo anual para a economia global de saúde de cerca de US$ 1,3 trilhão (mais de R$ 7,3 trilhões). 721j5z
Apesar de décadas de pesquisa científica e bilhões em investimentos, a demência ainda não tem cura. Mas o que dizer do velho ditado que diz que é melhor prevenir do que remediar? É possível prevenir a demência? E se for, a partir de que idade devemos tomar medidas para isso?
Apesar do que muitos acreditam, a demência não é simplesmente uma consequência inevitável do envelhecimento ou da genética. Estima-se que até 45% dos casos de demência poderiam ser evitados com a redução da exposição a 14 fatores de risco modificáveis comuns em todo o mundo.
Muitos fatores de risco de demência relacionados ao estilo de vida surgem durante a adolescência e depois persistem na idade adulta. Por exemplo, 80% dos adolescentes que vivem com obesidade continuarão assim quando forem adultos. O mesmo se aplica à pressão alta e à falta de exercícios. Da mesma forma, praticamente todos os adultos que fumam ou bebem terão iniciado esses hábitos não saudáveis na adolescência ou por volta dela.
Isso apresenta dois possíveis problemas ao considerar a meia-idade como o melhor ponto de partida para estratégias de prevenção da demência. Primeiro, alterar um comportamento que já foi estabelecido é notoriamente difícil. E, segundo, a maioria dos indivíduos de alto risco visados na meia-idade quase certamente já terá sido exposta aos efeitos prejudiciais desses fatores de risco por muitas décadas.
Dessa forma, é provável que as ações mais eficazes sejam aquelas voltadas para a prevenção de comportamentos prejudiciais à saúde em primeiro lugar, em vez de tentar mudar hábitos há muito estabelecidos décadas depois.
As raízes da demência t3350
Mas e quanto ao início da vida das pessoas? As raízes da demência poderiam se estender até a infância ou o bebê? Um crescente corpo de evidência sugere que sim, e que a exposição a fatores de risco na primeira década de vida (ou até mesmo durante o útero) pode ter implicações para o risco de demência por toda a vida.
Para entender por que isso acontece, é importante lembrar que nosso cérebro a por três períodos principais durante nossas vidas: desenvolvimento no início da vida, um período de relativa estabilidade na vida adulta e declínio (em algumas funções) na velhice.
É compreensível que a maioria das pesquisas sobre demência se concentre nas alterações associadas a esse declínio na vida adulta. Mas há cada vez mais evidências de que muitas das diferenças na estrutura e função do cérebro associadas à demência em adultos mais velhos podem ter existido, pelo menos em parte, desde a infância.
Por exemplo, em estudos de longo prazo em que as pessoas tiveram sua capacidade cognitiva monitorada durante toda a vida, um dos fatores mais importantes para explicar a capacidade cognitiva de alguém aos 70 anos de idade é a capacidade cognitiva que tinha aos 11 anos. Ou seja, adultos mais velhos com habilidades cognitivas mais fracas geralmente têm essas habilidades mais baixas desde a infância, em vez de as diferenças se deverem apenas a um declínio mais rápido na idade avançada.
Padrões semelhantes também são observados quando se procura evidências de danos relacionados à demência em exames cerebrais, sendo que algumas alterações parecem estar mais intimamente relacionadas a exposições a fatores de risco no início da vida do que a estilos de vida não saudáveis atuais.
Em conjunto, talvez tenha chegado o momento de pensar na prevenção da demência como uma meta para toda a vida, em vez de simplesmente focar na velhice.
Plano de prevenção para toda a vida v1b4h
Mas como podemos fazer isso em termos práticos? Problemas complexos exigem soluções complexas, e não há uma solução rápida para enfrentar esse desafio. Muitos fatores contribuem para aumentar ou diminuir o risco de demência de um indivíduo - não existe uma abordagem única para todos.
Mas uma coisa com a qual todos concordam é que a medicação em massa de jovens não é a resposta. Em vez disso, nós, juntamente com outros 33 pesquisadores internacionais líderes no campo da demência, publicamos recentemente um conjunto de recomendações para ações que podem ser tomadas em nível individual, comunitário e nacional para melhorar a saúde do cérebro desde cedo.
Nossa declaração de consenso e nossas recomendações transmitem duas mensagens claras. Em primeiro lugar, reduções significativas no risco de demência para o maior número possível de pessoas só poderão ser alcançadas por meio de uma abordagem coordenada que reúna ambientes mais saudáveis, melhor educação e políticas públicas mais inteligentes.
Em segundo lugar, e talvez o mais importante, embora nunca seja tarde demais para tomar medidas para reduzir o risco de demência, também nunca é cedo demais para começar.
Scott Chiesa é pesquisador sênior e bolsista David Carr da Alzheimer's Research UK, na University College London (UCL); sca Farina é professora assistente de Pesquisa, Escola de Medicina Pritzker, na Universidade de Chicago e Laura Booi é pesquisadora sênior em Gerontologia Social na Escola de Saúde da Universidade Leeds Beckett.
Este conteúdo foi publicado originalmente em The Conversation. Para ler o texto original, .
